WELCOME!
Η Warhorse Studios αποφάσισε να βάλει τέλος στις φήμες που κυκλοφορούσαν εδώ και μήνες, αποκαλύπτοντας επίσημα πως εργάζεται πάνω σε δύο ολοκαίνουργια projects: ένα open-world RPG βασισμένο στη Μέση-γη του Tolkien και ένα νέο κεφάλαιο στο σύμπαν του Kingdom Come.
Η ανακοίνωση έγινε με λιτό αλλά ιδιαίτερα «δυνατό» τρόπο, μέσα από επίσημη δήλωση του στούντιο, χωρίς ακόμα να δίνονται συγκεκριμένες πληροφορίες για gameplay, setting ή ημερομηνίες κυκλοφορίας. Παρ’ όλα αυτά, μόνο και μόνο η επιβεβαίωση πως η Warhorse καταπιάνεται με ένα RPG στον κόσμο του Middle-earth ήταν αρκετή για να προκαλέσει τεράστιο ενδιαφέρον στην gaming κοινότητα.
Το στούντιο έγινε γνωστό μέσα από τη σειρά Kingdom Come: Deliverance, η οποία κατάφερε να ξεχωρίσει χάρη στον ρεαλισμό, την ιστορική προσέγγιση και το ιδιαίτερα immersive design της. Μετά την επιτυχία του δεύτερου παιχνιδιού, πολλοί περίμεναν πως η ομάδα θα συνέχιζε αποκλειστικά με νέα medieval projects. Αντί γι’ αυτό, φαίνεται πως η Warhorse ετοιμάζεται να μεταφέρει τη φιλοσοφία της σε έναν από τους πιο εμβληματικούς fantasy κόσμους όλων των εποχών.
Η επιλογή της Μέσης-γης μόνο τυχαία δεν είναι. Τα τελευταία χρόνια, το σύμπαν του J. R. R. Tolkien γνωρίζει νέα άνθηση σε παιχνίδια, τηλεόραση και κινηματογράφο, με αρκετές εταιρείες να προσπαθούν να εκμεταλλευτούν τη δυναμική του franchise. Ωστόσο, τα περισσότερα παιχνίδια του franchise είτε επικεντρώθηκαν στη δράση είτε κινήθηκαν πιο κοντά σε action-adventure εμπειρίες. Ένα καθαρόαιμο open-world RPG από τη Warhorse θα μπορούσε να αποτελέσει κάτι εντελώς διαφορετικό.
Αυτό που κάνει την ανακοίνωση ακόμα πιο ενδιαφέρουσα είναι η φιλοσοφία που έχει ήδη δείξει η Warhorse στα προηγούμενα έργα της. Το Kingdom Come δεν βασίστηκε ποτέ σε υπερβολικό power fantasy ή arcade μηχανισμούς. Αντίθετα, επένδυσε στην αίσθηση παρουσίας μέσα στον κόσμο, στη λεπτομέρεια και στην ελευθερία εξερεύνησης. Αν το ίδιο μοντέλο εφαρμοστεί στη Μέση-γη, τότε μιλάμε για ένα RPG που πιθανόν να δίνει έμφαση στην καθημερινότητα, στις πολιτικές ισορροπίες και στον του κόσμου του Tolkien.
Φυσικά, η ανακοίνωση δημιουργεί και αρκετά ερωτήματα. Δεν γνωρίζουμε ακόμη σε ποια εποχή της Μέσης-γης θα διαδραματίζεται το παιχνίδι, ούτε αν θα συνδέεται άμεσα με γνωστούς χαρακτήρες από τον κόσμο του The Lord of the Rings. Το lore του Tolkien προσφέρει τεράστιες δυνατότητες, από τον Πρώτο Πόλεμο της Μέσης-γης μέχρι τα γεγονότα μετά τον Sauron, και η Warhorse φαίνεται να έχει μπροστά της ένα τεράστιο δημιουργικό πεδίο.
Παράλληλα, το στούντιο επιβεβαίωσε πως αναπτύσσει και νέο Kingdom Come adventure, κάτι που σίγουρα θα καθησυχάσει όσους φοβήθηκαν ότι η σειρά θα έμπαινε στον πάγο. Αν και με τη χρήση του όρου adventure, δεν ξεκαθαρίζεται προς το παρόν αν πρόκειται για πλήρες sequel, expansion ή spin-off, η συνέχιση της σειράς δείχνει ότι η Warhorse δεν σκοπεύει να εγκαταλείψει το franchise που την καθιέρωσε.
Η επιτυχία του Kingdom Come: Deliverance II έπαιξε ξεκάθαρα σημαντικό ρόλο στις νέες φιλοδοξίες της εταιρείας. Το παιχνίδι απέσπασε εξαιρετικές κριτικές για τη γραφή και το questing του, το art direction και τον σχεδιασμό του κόσμου του, ενώ πολλοί το χαρακτήρισαν ως ένα από τα πιο immersive RPGs των τελευταίων ετών. Αυτό δίνει στη Warhorse μεγαλύτερη δημιουργική ελευθερία αλλά και μεγαλύτερες απαιτήσεις από το κοινό.
Το ενδιαφέρον πλέον στρέφεται στο πότε θα δούμε τη πρώτη ουσιαστική αποκάλυψη. Με δεδομένο το μέγεθος ενός open-world Middle-earth RPG, δύσκολα θα πρέπει να περιμένουμε σύντομα μια πλήρη gameplay παρουσίαση ή ημερομηνία κυκλοφορίας. Παρ’ όλα αυτά, η ανακοίνωση από μόνη της αρκεί για να τοποθετήσει το project ανάμεσα στα πιο φιλόδοξα RPGs που βρίσκονται αυτή τη στιγμή υπό ανάπτυξη.
Αν η Warhorse καταφέρει να μεταφέρει την αίσθηση ρεαλισμού και immersion του Kingdom Come στη Μέση-γη, τότε ίσως δούμε μία από τις πιο ιδιαίτερες μεταφορές του κόσμου του Tolkien στα βίντεοπαιχνίδια μέχρι σήμερα.
