WELCOME!
Φανταστείτε να ξεκινάτε κάτι το 1989. Να το αγαπάτε. Να σας το παίρνουν. Και τριάντα επτά χρόνια αργότερα — όταν πλέον είστε 81 ετών — να το τελειώνετε επιτέλους, μόνος σας, γιατί απλά δεν μπορούσατε να το αφήσετε.
Αυτή είναι η ιστορία του Colin Porch και του Return to Blacktooth.
Το παιχνίδι που άλλαξε την εποχή του
Για να καταλάβουμε τα πάντα για αυτή η ιστορία, πρέπει να γυρίσουμε λίγο πίσω. ΟΚ, αρκετά πίσω. Το Head Over Heels κυκλοφόρησε το 1987 από την Ocean Software, δημιουργία των Jon Ritman και Bernie Drummond. Ο παίκτης έλεγχε δύο χαρακτήρες με διαφορετικές ικανότητες: ο Head μπορούσε να πηδάει ψηλά και να ακινητοποιεί εχθρούς ρίχνοντας ντόνατς, ενώ ο Heels ήταν πιο γρήγορος και μπορούσε να κουβαλάει αντικείμενα.
Το Your Sinclair του έδωσε 9/10, το Crash magazine 97% χαρακτηρίζοντάς το «Supergame», και το Zzap!64 98% με Gold Medal, αποκαλώντας το αριστούργημα σχεδιασμού. Δεν ήταν απλώς ένα καλό παιχνίδι — ήταν ορόσημο μιας εποχής.
Ο Colin Porch δεν ήταν ο δημιουργός του πρωτοτύπου. Ήταν ο άνθρωπος που έκανε το port του παιχνιδιού στο Atari ST. Ένας ρόλος που μπορεί να φαίνεται δευτερεύων, αλλά του άνοιξε μια πόρτα και μια ιδέα.
1989: Το sequel που δεν έγινε ποτέ… τότε
Το 1989, η Ocean Software αποφάσισε να στρέψει την προσοχή της στις κονσόλες τις εποχής. Η αγορά άλλαζε. Τα home computers έχαναν έδαφος. Και το sequel που είχε αρχίσει να φτιάχνει ο Porch ακυρώθηκε. Παγωμένο σε κάποιο αρχείο, ανολοκλήρωτο.
Ο Porch είχε μόλις τελειώσει τα ports του πρωτότυπου παιχνιδιού όταν ξεκίνησε να δουλεύει στο sequel — αλλά η αναταραχή στη βιομηχανία τον αποθάρρυνε. Το project πάγωσε. Όχι με δράμα, όχι με μεγάλες ανακοινώσεις. Απλώς σταμάτησε και έμεινε εκεί, κάπου ανάμεσα σε αρχεία και αναμνήσεις. Ο Porch έχει από καιρό συνταξιοδοτηθεί. Η ζωή προχώρησε. Το παιχνίδι, όμως, δεν έφυγε ποτέ τελείως από το μυαλό του.
Οι περισσότεροι developers θα συνέχιζαν τη ζωή τους. Θα ξεχνούσαν. Ο Porch δεν ξέχασε ποτέ.
Η επανένωση που άλλαξε τα πάντα
Χρόνια αργότερα, σε ένα reunion πρώην στελεχών της Ocean Software, ο πρώην επικεφαλής της ομάδας, Gary Bracey τον ρώτησε: «Τι έγινε με το sequel που έφτιαχνες;» «Το εγκατέλειψα», απάντησε ο Porch. «Πρέπει να το τελειώσεις», είπε ο Bracey. «Υπάρχει μεγάλη ζήτηση για retro games τώρα.»
Μια πρόταση. Αρκετή για να ξεκινήσει ξανά.
Αυτό που δεν ήξερε κανείς — ούτε ο Bracey, ούτε το ευρύ κοινό — ήταν ότι ο Porch είχε κρατήσει το project ζωντανό όλα αυτά τα χρόνια, σιωπηλά, μόνος του. Δεν υπήρχε studio, δεν υπήρχε Kickstarter, δεν υπήρχε κοινότητα που να τον παρακολουθεί. Μόνο ένας άνθρωπος και ένα ημιτελές παιχνίδι που αρνιόταν να ξεχαστεί.
Το μεγαλύτερο εμπόδιο που αντιμετώπισε ήταν να βρει ποιος κατέχει τα πνευματικά δικαιώματα των χαρακτήρων — που αποδείχτηκε ότι ανήκαν στη σύγχρονη Atari. «Δεν μπορούσαμε να το κυκλοφορήσουμε χωρίς την άδειά τους», εξήγησε ο Porch. Η Atari συμφώνησε. Ο δρόμος ήταν πλέον ανοιχτός.
Το παιχνίδι
Μόλις τακτοποιήθηκε το ζήτημα με την Atari, έμενε ένα τελευταίο βήμα: να βρει εκδότη. Εκεί μπήκε η Thalamus Digital Publishing, εταιρεία εξειδικευμένη στα retro παιχνίδια, που έκανε δυνατή την κυκλοφορία του παιχνιδιού. Και κάτι ακόμα αξίζει να σημειωθεί: το Return to Blacktooth είναι ουσιαστικά αποκλειστικό έργο του Porch. Μόνο η μουσική και μερικές μικρές λεπτομέρειες όπως η loading screen έγιναν από άλλους. Τριάντα επτά χρόνια δουλειάς, σχεδόν εξ ολοκλήρου από ένα μόνο μυαλό.
Το Return to Blacktooth: A Head Over Heels Adventure κυκλοφόρησε στις 4 Μαΐου 2026 — για Commodore Amiga και Atari ST, μέσω Thalamus Digital.
Ο παίκτης οδηγεί τους Head και Heels μέσα από πάνω από 300 δωμάτια γεμάτα γρίφους, παγίδες και εκπλήξεις, σε πέντε διαφορετικούς πλανήτες, με στόχο να απελευθερωθεί ο γαλαξίας από τον Αυτοκράτορα Blacktooth. Το παιχνίδι έχει chiptune soundtrack, χιουμοριστικά sound effects, και δεν χρησιμοποιήθηκε AI πουθενά στην ανάπτυξή του.
Για τον ίδιο τον Porch, αυτό δεν ήταν απλώς ένα project.
Δεν μπορείτε να φανταστείτε πόσο ενθουσιασμένος είμαι. Από τότε που δούλεψα στο original παιχνίδι στα ’80s, αυτό το sequel ήταν ένα τεράστιο κομμάτι της ζωής μου. Το παιχνίδι είναι γεμάτο γρίφους, και διασκέδασα πολύ σχεδιάζοντάς τους. Είναι το μυαλό μου εναντίον του παίκτη.
Οι Physical boxed edition είναι καθοδόν και προγραμματισμένες να κυκλοφορήσουν εντός του 2026.
Η ίδια η ιστορία ως έμπνευση
Δεν είναι μια ιστορία για το retro gaming. Είναι μια ιστορία για το τι σημαίνει να αγαπάς κάτι τόσο βαθιά που δεν το αφήνεις — ακόμα και όταν όλοι οι άλλοι έχουν προχωρήσει.
Ζούμε σε μια εποχή όπου τα παιχνίδια φτιάχνονται σε μήνες με εκατοντάδες άτομα, ανακοινώνονται με τεράστια ποσά για το marketing, και ξεχνιούνται σε εβδομάδες. Ο Colin Porch έφτιαξε κάτι μόνος του, σε δεκαετίες, χωρίς ανακοινώσεις, χωρίς κύκλος μάρκετινγκ και hype, με μόνο κίνητρο την αγάπη για αυτό που είχε αρχίσει.
Η gaming ιστορία είχε, έχει και θα έχεις τις δικές της «ατέλειωτες» αναπτύξεις. Το Duke Nukem Forever πήρε 15 χρόνια και έγινε σύμβολο του development hell. Το Star Citizen μετράει πάνω από δέκα χρόνια ανάπτυξης και ακόμα δεν έχει τελειώσει. Αλλά καμία από αυτές τις ιστορίες δεν μοιάζει με του Porch — γιατί σε αυτή δεν υπήρχαν εκατομμύρια επενδυτές, πολιτικές studio, ή κάποιος να τον πιέζει. Υπήρχε μόνο ένας άνθρωπος, ένα ημιτελές παιχνίδι, και η άρνησή του να το αφήσει να γίνει μνήμη.
Κάποιοι θα πουν ότι το Return to Blacktooth είναι ένα παιχνίδι για μια πολύ συγκεκριμένη, στενή κοινότητα, ανθρώπους που θυμούνται τα Amiga και Atari ST. Και έχουν δίκιο. Αλλά αυτό αγνοεί το ουσιαστικό: η ιστορία πίσω από αυτό το παιχνίδι δεν έχει ηλικία. Μιλάει σε όποιον έχει αρχίσει κάτι και δεν το ξέχασε ποτέ.
Ήταν ένα έργο αγάπης, γιατί ήμουν τόσο παθιασμένος με το παιχνίδι.
Ο Colin Porch είναι 81 χρονών. Ολοκλήρωσε το παιχνίδι του. Αυτό, από μόνο του, είναι ένα από τα καλύτερα gaming stories που έχουμε ακούσει εδώ και καιρό.
Return to Blacktooth: A Head Over Heels Adventure
Κυκλοφορία: 4 Μαΐου 2026
Πλατφόρμες: Commodore Amiga, Atari ST
Τιμή: $12.99 (digital) | Physical edition αναμένεται
Διαθέσιμο στο: itch.io μέσω της Thalamus Digital
