Grand Theft Auto VI Hype Check
Τα Hot Wheels δεν χρειάστηκαν ποτέ έναν μεγάλο κόσμο για να λειτουργήσουν. Ένα αυτοκινητάκι, μερικά κομμάτια πορτοκαλί πίστας και λίγη φαντασία αρκούσαν για να μετατραπεί το πάτωμα ενός δωματίου σε αυτοκινητόδρομο, το χαλί του σαλονιού σε τεράστια πίστα, η άκρη ενός τραπεζιού σε άλμα και μια καρέκλα σε εμπόδιο που έπρεπε πάση θυσία να αποφευχθεί. Η λογική ήταν πάντοτε απλή: ο κόσμος δεν είχε σημασία μέχρι τη στιγμή που μπορούσε να γίνει μέρος του παιχνιδιού.
Το HOT WHEELS Infinite Rush παίρνει αυτή τη λογική και την αντιστρέφει. Αντί να χτίσει μια πίστα γύρω από το αυτοκίνητο, χτίζει έναν ολόκληρο κόσμο γύρω από το παιχνίδι. Οι γνώριμες πορτοκαλί διαδρομές εξακολουθούν να υπάρχουν, τα αυτοκίνητα παραμένουν μικρά συλλεκτικά αντικείμενα και η ταχύτητα εξακολουθεί να είναι ο πρωταγωνιστής, όμως πλέον υπάρχει χώρος ανάμεσα στις πίστες. Χώρος για εξερεύνηση, για collectibles, για παράξενες διαδρομές, για άσκοπες βόλτες και, κυρίως, για εκείνες τις στιγμές όπου κανείς ξεκινά να κάνει κάτι συγκεκριμένο και καταλήγει να οδηγεί κάπου εντελώς αλλού.
Η Milestone, μετά τα Hot Wheels Unleashed, δεν επιχειρεί απλώς να μεγαλώσει τη σειρά. Επιχειρεί να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο παίζεται. Η επιρροή από παιχνίδια όπως το Forza Horizon και το Burnout Paradise είναι εμφανής, όμως το Infinite Rush δεν έχει την πρόθεση να γίνει κάποιο νέο open-world racing benchmark. Θέλει να πάρει την αμεσότητα και την υπερβολή των Hot Wheels και να τις αφήσει ελεύθερες μέσα σε ένα playground. Και αυτή η αλλαγή αποδεικνύεται ταυτόχρονα η μεγαλύτερη δύναμη και η μεγαλύτερη αδυναμία του.
Γιατί όταν ένα Hot Wheels παιχνίδι σταματά να περιστρέφεται αποκλειστικά γύρω από την επόμενη πίστα, το ενδιαφέρον δεν βρίσκεται πλέον μόνο στο πόσο καλά οδηγείται ένα αυτοκίνητο. Βρίσκεται στο τι μπορεί να συμβεί όταν ο παίκτης απλώς αφεθεί να οδηγήσει.
Το σημαντικότερο πράγμα που αλλάζει το Infinite Rush δεν είναι το μέγεθος των χαρτών. Είναι η σχέση του παίκτη με αυτούς.
Στα Unleashed, η πίστα ήταν ο προορισμός. Κάθε στροφή, κάθε άλμα και κάθε γύρος ήταν μέρος μιας -καλά- σχεδιασμένης διαδρομής που ζητούσε από τον παίκτη να τη μάθει και να την εκμεταλλευτεί. Αυτή τη φορά, αντίθετα, η πίστα είναι απλώς ένα κομμάτι ενός μεγαλύτερου κόσμου. Ο παίκτης μπορεί να ακολουθήσει ένα event, να κυνηγήσει έναν αντίπαλο, να ψάξει ένα collectible ή απλώς να πατήσει το γκάζι και να δει πού θα τον βγάλει ο δρόμος. Αυτή η τελευταία επιλογή είναι ίσως και η πιο απολαυστική.
Οι τέσσερις ανοιχτές περιοχές είναι σχεδιασμένες σαν τεράστια playsets. Υπάρχουν δρόμοι, ράμπες, εναλλακτικές διαδρομές, σημεία που ζητούν ένα μεγάλο άλμα και μικρές γωνιές που ανταμείβουν την περιέργεια. Η διαφορετική θεματολογία της κάθε περιοχής βοηθά ώστε η μετάβαση από τη μία στην άλλη να μη μοιάζει απλώς με αλλαγή χρώματος στον χάρτη.
Το σημαντικό είναι ότι το παιχνίδι δεν τιμωρεί ιδιαίτερα την εξερεύνηση. Αντίθετα, την ενθαρρύνει. Ο παίκτης μπορεί να απομακρυνθεί από την προτεινόμενη διαδρομή και να επιστρέψει όταν το θελήσει.
Είναι η ψηφιακή εκδοχή εκείνης της παιδικής λογικής όπου το αυτοκινητάκι δεν ακολουθούσε πάντα την πίστα. Κάποιες φορές απλώς… έπεφτε από τον καναπέ.
Η μετάβαση στον ανοιχτό κόσμο θα είχε μικρή αξία αν η ίδια η οδήγηση δεν λειτουργούσε. Ευτυχώς, η Milestone δεν πειράζει ιδιαίτερα τη βασική φιλοσοφία που έκανε τα προηγούμενα παιχνίδια διασκεδαστικά.
Το Infinite Rush παραμένει ένα arcade racer που θέλει τα πάντα να είναι άμεσα. Το drift είναι ομαλό, το boost δίνει την απαραίτητη έκρηξη ταχύτητας και τα άλματα δημιουργούν συνεχώς ευκαιρίες για μικρές διορθώσεις και αυτοσχέδιες διαδρομές. Δεν υπάρχει πρόθεση να γίνει simulation, ούτε φυσικά χρειάζεται κάτι τέτοιο.
Ακόμη και τα διαφορετικά αυτοκίνητα υπηρετούν αυτή τη λογική. Τα Versatile προσφέρουν πιο ισορροπημένη συμπεριφορά, τα Drifters δίνουν μεγαλύτερη έμφαση στις στροφές, τα Speeders κυνηγούν την ταχύτητα και τα Titans φέρνουν περισσότερο βάρος και δύναμη στις επαφές.
Το ενδιαφέρον βρίσκεται στο ότι το αυτοκίνητο μπορεί να αλλάξει γρήγορα μέσα στον ανοιχτό κόσμο. Έτσι, η επιλογή δεν γίνεται μόνο πριν από έναν αγώνα. Γίνεται μέρος της ίδιας της εξερεύνησης.
Και αυτό είναι σημαντικό, γιατί το Infinite Rush δεν θέλει ο παίκτης να σκέφτεται υπερβολικά. Θέλει να τον αφήσει να δοκιμάσει. Να πάρει ένα Speeder επειδή θέλει να πάει γρήγορα, να αλλάξει σε Drifter όταν βρεθούν μπροστά του μερικές κλειστές στροφές και να καταλήξει σε Titan επειδή απλώς… μπορεί.
Αν η οδήγηση είναι το σώμα του Infinite Rush, τα αυτοκίνητα είναι η καρδιά του. Περισσότερα από 150 οχήματα δημιουργούν ένα garage που είναι αρκετό από μόνο του για να κρατήσει το ενδιαφέρον ζωντανό. Σε αυτό το κομμάτι η σχέση με το πραγματικό Hot Wheels γίνεται ιδιαίτερα έντονη. Το παιχνίδι δεν αντιμετωπίζει τα αυτοκίνητα ως απλά skins με διαφορετικά στατιστικά. Τα παρουσιάζει σαν αντικείμενα που κάποιος θα ήθελε πραγματικά να έχει στη συλλογή του.
Κλασικά μοντέλα συνυπάρχουν με παράξενες δημιουργίες και γνωστές Hot Wheels κατασκευές, ενώ η λεπτομέρεια στην εμφάνιση των οχημάτων βοηθά να διατηρείται αυτή η αίσθηση του πλαστικού παιχνιδιού. Υπάρχει customization, από χρώματα και decals μέχρι τροχούς και επιμέρους οπτικές επιλογές, ενώ οι αναβαθμίσεις επιτρέπουν και μικρές αλλαγές στη συμπεριφορά των οχημάτων.
Το σημαντικότερο, όμως, είναι πως η συλλογή δεν μοιάζει τελείως μηχανική. Ένα νέο αυτοκίνητο δεν είναι απλώς άλλος ένας αριθμός στο garage. Μπορεί να είναι το αυτοκίνητο που ο παίκτης θυμάται από παιδί και σε ένα παιχνίδι που βασίζεται τόσο πολύ στη νοσταλγία, αυτό έχει μεγαλύτερη αξία από οποιοδήποτε progression system.
Ένας open world κόσμος μπορεί να προσφέρει ελευθερία, αλλά μπορεί εξίσου εύκολα να γεμίσει με υποχρεώσεις. Το παιχνίδι διαθέτει races, time trials, eliminations, drift events, destruction challenges, φωτογραφικά σημεία, Daredevil challenges και collectibles. Υπάρχει αρκετή ποικιλία ώστε η εμπειρία να μη γίνεται μονότονη από την πρώτη ώρα.
Με τον χρόνο, όμως, αρχίζει να φαίνεται η επανάληψη. Η βασική πορεία είναι αρκετά απλή: ολοκλήρωση events, συγκέντρωση προόδου, αναμετρήσεις και… ξεκλείδωμα της επόμενης περιοχής. Για πιο έμπειρους παίκτες, η διαδικασία σπάνια θα αποτελέσει σοβαρή πρόκληση. Το πραγματικό κίνητρο μεταφέρεται έτσι από την πρόοδο στην προσωπική βελτίωση. Καλύτεροι χρόνοι, καλύτερες θέσεις και φυσικά περισσότερα αυτοκίνητα. Αυτό δεν είναι απαραίτητα κακό. Απλώς αποκαλύπτει τι παιχνίδι θέλει να είναι το Infinite Rush.
Δεν ενδιαφέρεται τόσο να κρατήσει τον παίκτη με μια μεγάλη σειρά από events, όσο να του δίνει συνεχώς έναν μικρό λόγο για να συνεχίσει. Το πρόβλημα εμφανίζεται όταν αυτοί οι μικροί λόγοι πολλαπλασιάζονται υπερβολικά.
Τα Hot Wheels logo είναι ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα. Η τοποθέτησή τους ενθαρρύνει την εξερεύνηση, ειδικά όταν ένα logo βρίσκεται σε κάποιο δυσπρόσιτο σημείο που απαιτεί μεγάλο άλμα. Όταν όμως ο αριθμός τους γίνεται πολύ μεγάλος, η αναζήτηση αρχίζει να μοιάζει περισσότερο με checklist, παρά με αυθόρμητη εξερεύνηση.
Το ίδιο ισχύει και για ορισμένες μικρότερες ατέλειες στην πλοήγηση ή στα Daredevil events. Δεν καταστρέφουν την εμπειρία, αλλά υπενθυμίζουν ότι πίσω από το playground υπάρχει ένα open-world κομμάτι που δεν είναι πάντα τόσο ελεύθερο όσο δείχνει.
Η αισθητική είναι ίσως το σημείο όπου το Infinite Rush καταλαβαίνει καλύτερα τον εαυτό του. Ο κόσμος του δεν προσπαθεί να γίνει ρεαλιστικός. Τα περιβάλλοντα έχουν την υφή ενός τεράστιου παιχνιδιού, τα αντικείμενα θυμίζουν πλαστικά κομμάτια και τα αυτοκίνητα μοιάζουν σαν να έχουν βγει από πραγματική συλλογή και να έχουν μεγαλώσει μέσα στην οθόνη. Αυτή η «πλαστική» αισθητική δεν είναι απλώς ένα οπτικό gimmick. Είναι ο πυρήνας του παιχνιδιού.
Τα έντονα χρώματα, οι υπερβολικές σε σημεία ράμπες, οι καταστροφές στο περιβάλλον και τα τεράστια άλματα δημιουργούν την αίσθηση ότι κάποιος πήρε ένα κουτί με Hot Wheels και αποφάσισε να το απλώσει σε ολόκληρο τον κόσμο.
Η Unreal Engine 5 βοηθά στη λεπτομέρεια και στην καθαρότητα της εικόνας, ενώ ο ήχος συμπληρώνει την αίσθηση με τους χαρακτηριστικούς ήχους των πλαστικών επιφανειών, των τροχών και της κίνησης. Το soundtrack ακολουθεί την ίδια παιχνιδιάρικη διάθεση. Δεν είναι τεχνικός τομέας που προσπαθεί να εντυπωσιάσει με ρεαλισμό. Προσπαθεί να κάνει τον κόσμο να μοιάζει με που θα ήθελε κανείς να είναι.
Το Track Builder έρχεται φυσικά να συμπληρώσει αυτή τη φιλοσοφία. Η δυνατότητα δημιουργίας νέων διαδρομών και ο διαμοιρασμός τους με άλλους παίκτες δεν λειτουργεί ως απλό bonus feature. Είναι η λογική συνέχεια ενός franchise που βασίζεται στην κατασκευή πιστών. Αν το πραγματικό Hot Wheels έδινε σε ένα παιδί μερικά κομμάτια πλαστικού και του έλεγε «φτιάξε ό,τι θέλεις», το Infinite Rush κάνει ουσιαστικά το ίδιο σε ψηφιακή μορφή.
Το multiplayer, είτε online είτε τοπικά, συμπληρώνει την εικόνα. Η arcade φύση του παιχνιδιού λειτουργεί ιδιαίτερα καλά όταν μοιράζεται με άλλους, επειδή δεν απαιτεί προηγούμενη γνώση ή σοβαρή επένδυση χρόνου για να γίνει διασκεδαστική.
Το παιχνίδι θα μπορούσε εύκολα να είχε καταλήξει σε μια απλή προσπάθεια αντιγραφής του μοντέλου του Forza Horizon με Hot Wheels αυτοκίνητα. Δεν είναι ακριβώς αυτό.
Η Milestone παίρνει την ιδέα του open world και τη φέρνει στα μέτρα του franchise. Δεν δημιουργεί έναν κόσμο για να τον κάνει ρεαλιστικό, αλλά έναν κόσμο που μοιάζει να έχει κατασκευαστεί από το ίδιο υλικό με τα παιχνίδια που βρίσκονται μέσα του. Και αυτό είναι που κάνει το Infinite Rush να λειτουργεί.
Η μεγαλύτερη χαρά του δεν βρίσκεται απαραίτητα στον επόμενο αγώνα ή στο επόμενο αυτοκίνητο που θα ξεκλειδώσετε. Βρίσκεται στο ενδιάμεσο. Στη διαδρομή προς εκείνον τον αγώνα. Στο άλμα που δεν χρειαζόταν να γίνει. Στο αυτοκίνητο που εμφανίστηκε μπροστά σας. Στο collectible που βρέθηκε τυχαία. Στην αλλαγή πορείας χωρίς ιδιαίτερο λόγο.
Βέβαια, το ίδιο open-world μοντέλο που προσφέρει αυτή την ελευθερία δημιουργεί και τις αδυναμίες του. Η επανάληψη, το grind και η λογική του checklist κάνουν την εμπειρία λιγότερο συναρπαστική όσο περνούν οι ώρες. Και σε σύγκριση με τα μεγαλύτερα open-world racers, η κλίμακα και το βάθος του κόσμου δεν βρίσκονται στο ίδιο επίπεδο.
Όμως ίσως αυτή να είναι και η λάθος σύγκριση. Γιατί το Infinite Rush δεν προσπαθεί να πείσει ότι ένα Hot Wheels αυτοκίνητο μπορεί να γίνει πραγματικό αυτοκίνητο. Προσπαθεί να θυμίσει γιατί ήταν διασκεδαστικό και όταν το καταφέρνει, η πίστα πράγματι δεν είναι αρκετή.
Το HOT WHEELS Infinite Rush αποτελεί μια επιτυχημένη μεταμόρφωση της σειράς σε open-world arcade racer, χωρίς να χάνει την παιχνιδιάρικη ταυτότητα που την έκανε ξεχωριστή. Η οδήγηση παραμένει άμεση και απολαυστική, τα 150+ οχήματα προσφέρουν ισχυρό συλλεκτικό κίνητρο και ο ανοιχτός κόσμος δημιουργεί μια διαφορετική σχέση με ταHot Wheels. Η επανάληψη και το collectible grind περιορίζουν την εμπειρία, ενώ η απλοικη πρόοδος δεν θα ικανοποιήσει όσους αναζητούν μεγαλύτερο βάθος.
Όταν όμως το παιχνίδι αντιμετωπίζεται ως ένα τεράστιο ψηφιακό playground, η φιλοσοφία του γίνεται ξεκάθαρη. Δεν χρειάζεται να είναι το καλύτερο open-world racer. Χρειάζεται απλώς να κάνει τον παίκτη να θέλει να ξαναπατήσει το γκάζι και να εξερευνήσει τον κόσμο που ξεδιπλώνεται μπροστά του.
TL;DR: Το HOT WHEELS Infinite Rush αφήνει πίσω την παραδοσιακή λογική των Unleashed και μετατρέπει το Hot Wheels σε ένα μεγάλο open-world playground. Η οδήγηση, τα 150+ αυτοκίνητα, η εξερεύνηση και το Track Builder λειτουργούν εξαιρετικά, ενώ η παιχνιδιάρικη αισθητική παραμένει πιστή στο franchise. Η επανάληψη και το grind περιορίζουν την εμπειρία, όμως ως ψηφιακή εκδοχή του «παίζω με Hot Wheels», το Infinite Rush πετυχαίνει πλήρως τον στόχο του.
Βαθμός: 3.5/5
Ημερομηνία Κυκλοφορίας: 10 Σεπτεμβριου
Πλατφόρμες: PlayStation 5, Xbox Series, PC, Nintendo Switch 2
Website: https://milestone.it/games/hot-wheels-infinite-rush/
Ευχαριστούμε τη CD Media για την παροχή του τίτλου.
