Call of Duty: Το λάθος που άλλαξε τα FPS

Μερικές φορές, η ιστορία του gaming γράφεται από λεπτομέρειες που περνούν απαρατήρητες. Στις αρχές των 2000s, μια φαινομενικά απλή επιχειρηματική επιλογή γύρω από την ανάπτυξη του 007: NightFire, οδήγησε άθελα της στη δημιουργία ενός από τα μεγαλύτερα franchises όλων των εποχών: το Call of Duty.

Σύμφωνα με τον Michael Condrey, συνιδρυτή της Sledgehammer Games, η Electronic Arts είχε εκείνη την εποχή μπροστά της μια κρίσιμη επιλογή. Στην διάρκεια της αρχής της ανάπτυξης του NightFire, αναζητούσε συνεργάτη για την PC έκδοση του παιχνιδιού. Ανάμεσα στους υποψήφιους ήταν οι Vince Zampella και Jason West, τότε μέλη της 2015, Inc..

Η συγκεκριμένη ομάδα είχε ήδη αποδείξει την αξία της με το Medal of Honor: Allied Assault, ένα από τα πιο επιδραστικά FPS της εποχής. Ωστόσο, η EA επέλεξε εν τέλη, την Gearbox Software για την ανάπτυξη της PC έκδοσης του NightFire — μια επιλογή που αποδείχθηκε αποτυχημένη, καθώς το port έμεινε στην ιστορία ως ένα μία από τις πιο προβληματικές μεταφορές τίτλων στους υπολογιστές εκείνη την εποχή.

Αυτή η απόφαση είχε αλυσιδωτές συνέπειες. Μετά το Allied Assault, η EA αποφάσισε να κρατήσει την ανάπτυξη του franchise του Medal of Honor εσωτερικά, διακόπτοντας τη συνεργασία με την 2015, Inc. Αποτέλεσμα αυτής της απόφασης, ήταν οι Zampella και West να αναζητήσουν νέες ευκαιρίες, βρίσκοντας τελικά στέγη στην Activision.

Εκεί ίδρυσαν την Infinity Ward — και κάπως έτσι γεννήθηκε το πρώτο Call of Duty το 2003. Το υπόλοιπο είναι ιστορία: ένα franchise που εξελίχθηκε στο πιο επιτυχημένο FPS όλων των εποχών, κυριαρχώντας τόσο σε πωλήσεις όσο και στην multiplayer κοινότητα.

Ο ίδιος ο Condrey αναφέρει πως αν η EA είχε επιλέξει διαφορετικά και είχε αναθέσει το NightFire στην 2015, Inc., το μέλλον ίσως να ήταν τελείως διαφορετικό. Ίσως οι Zampella και West να μην είχαν φύγει ποτέ. Ίσως η Infinity Ward να μην είχε ιδρυθεί. Και ίσως το Call of Duty, όπως το γνωρίζουμε σήμερα, να μην υπήρχε.

Η ειρωνεία είναι ότι όλα αυτά ξεκινούν από τη σκιά ενός άλλου τεράστιου τίτλου: του GoldenEye 007, που είχε θέσει τα θεμέλια για τα console shooters και ενέπνευσε μια ολόκληρη γενιά developers.

Μερικά χρόνια αργότερα, ο Condrey ίδρυσε τη Sledgehammer Games το 2009 και συνεργάστηκε με την Infinity Ward στο Call of Duty: Modern Warfare 3, δείχνοντας πώς οι δρόμοι των δημιουργών ενώθηκαν ξανά — αυτή τη φορά μέσα στο ίδιο το franchise που ίσως να μην είχε υπάρξει ποτέ.

Η ιστορία αυτή αποτελεί ένα από τα πιο χαρακτηριστικά “what if” του gaming. Μια μικρή απόφαση, μια διαφορετική συνεργασία, και ίσως σήμερα να μιλούσαμε για έναν εντελώς διαφορετικό κόσμο στα FPS.