WELCOME!
Ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα πρόσωπα πίσω από τη σύγχρονη πορεία της Housemarque αποχωρεί επίσημα από το ιστορικό φινλανδικό studio, με στόχο να δημιουργήσει κάτι εντελώς δικό του. Ο Harry Krueger, director του Returnal και δημιουργικό μυαλό πίσω από projects όπως τα Nex Machina, Resogun και Outland, ανακοίνωσε τη δημιουργία της Cosmic Division, ενός νέου studio που θα επικεντρωθεί σε single-player εμπειρίες για PC και κονσόλες.
Η είδηση έρχεται σε μια ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα περίοδο για τη Housemarque, η οποία μετά την επιτυχία του Returnal εξελίχθηκε σε ένα από τα σημαντικότερα μέλη των PlayStation Studios της Sony. Το Returnal αποτέλεσε για πολλούς ένα από τα πιο ξεχωριστά PS5 exclusives των πρώτων χρόνων της κονσόλας, συνδυάζοντας third-person action, roguelike στοιχεία και έντονη ατμοσφαιρική αφήγηση. Ο Krueger είχε κεντρικό ρόλο στη δημιουργία του τίτλου και θεωρείται ένας από τους ανθρώπους που διαμόρφωσαν τη σύγχρονη ταυτότητα της Housemarque.
Παρά την αποχώρησή του, ο ίδιος δείχνει να διατηρεί εξαιρετικές σχέσεις με την εταιρεία. Σε επίσημη δήλωσή του ανέφερε πως είναι ευγνώμων για τη διαδρομή που μοιράστηκε με τη Housemarque και πως αυτή αποτέλεσε τη βάση πάνω στην οποία θα στηριχθεί το νέο εγχείρημα της Cosmic Division.
Ο Krueger τόνισε επίσης πως το νέο studio δεν επιθυμεί απλώς να επαναλάβει όσα έκανε στο παρελθόν. Αντίθετα, στόχος είναι να αξιοποιήσει την εμπειρία των προηγούμενων ετών και να τη συνδυάσει με νέες ιδέες, θεματολογίες και δημιουργικές προσεγγίσεις. Σύμφωνα με τον ίδιο, υπάρχει ακόμη χώρος στη βιομηχανία για “gameplay-first” παιχνίδια που εμπιστεύονται τον παίκτη και αφήνουν μακροχρόνιο αποτύπωμα.
Η Cosmic Division αποκάλυψε ήδη ορισμένες πρώτες πληροφορίες για το πρώτο project της. Το studio εργάζεται πάνω σε ένα νέο single-player IP για PC και κονσόλες, το οποίο θα δίνει ξεκάθαρη προτεραιότητα στο gameplay, χωρίς όμως να παραμελεί τη συναισθηματική δύναμη της αφήγησης. Η ομάδα περιγράφει το project ως μια εμπειρία που θα συνδυάζει έντονη δράση με αφηγηματική ιστορία, δείχνοντας πως ο Krueger θέλει να συνεχίσει τη φιλοσοφία που βοήθησε το Returnal να ξεχωρίσει.
Παρότι το studio βρίσκεται ακόμη στα πρώτα του βήματα, η Cosmic Division έχει ήδη εξασφαλίσει αρχική χρηματοδότηση ώστε να ξεκινήσει την ανάπτυξη του πρώτου της τίτλου. Παράλληλα, η εταιρεία αναζητά συνεργάτες, επενδυτές αλλά και νέα ταλέντα για να επεκτείνει την ομάδα της. Το γεγονός ότι ένα νέο studio καταφέρνει να αποκτήσει χρηματοδότηση τόσο νωρίς δείχνει και τη βαρύτητα που κουβαλά το όνομα του Krueger στη βιομηχανία.
Η αποχώρηση ενός τόσο σημαντικού στελέχους φυσικά δημιουργεί ερωτήματα και για τη συνέχεια της Housemarque. Το studio πρόσφατα κυκλοφόρησε το Saros, το νέο του project, το οποίο έχει ήδη συγκεντρώσει πολύ θετικές εντυπώσεις. Αρκετοί θεωρούν ότι η εταιρεία έχει πλέον ξεκάθαρη ταυτότητα γύρω από τα cinematic action παιχνίδια υψηλής δυσκολίας και πιθανότατα θα συνεχίσει σε αυτό το μονοπάτι ακόμη και χωρίς τον Krueger.
Από την άλλη πλευρά, η δημιουργία της Cosmic Division προσθέτει ακόμη ένα ενδιαφέρον όνομα στον χώρο των ανεξάρτητων AAA studios που δημιουργούνται από βετεράνους developers. Τα τελευταία χρόνια βλέπουμε όλο και περισσότερους δημιουργούς να αποχωρούν από μεγάλα studios προκειμένου να αναζητήσουν μεγαλύτερη δημιουργική ελευθερία μέσα από μικρότερες και πιο ευέλικτες ομάδες ανάπτυξης.
Το ενδιαφέρον εδώ είναι ότι ο Krueger δεν φαίνεται να θέλει να απομακρυνθεί από τη φιλοσοφία που τον καθιέρωσε. Αντίθετα, όλα δείχνουν ότι επιθυμεί να εξελίξει το είδος των παιχνιδιών που ήδη γνωρίζει καλά: απαιτητικά action παιχνίδια με έντονη ατμόσφαιρα, arcade ρίζες και βαθύτερη αφηγηματική προσέγγιση.
Αν η Cosmic Division καταφέρει να μεταφέρει τη δημιουργική ενέργεια τίτλων όπως το Returnal σε ένα ολοκαίνουργιο IP, τότε πιθανότατα θα μιλάμε για ένα studio που αξίζει να παρακολουθούμε πολύ στενά τα επόμενα χρόνια. Για την ώρα, πάντως, το μόνο σίγουρο είναι πως η φινλανδική σκηνή ανάπτυξης παιχνιδιών απέκτησε ακόμη ένα ιδιαίτερα φιλόδοξο όνομα.
