Ο Tim Schafer δεν καταλαβαίνει γιατί η gaming βιομηχανία δεν ανακάμπτει

Ο Tim Schafer, ιδρυτής της Double Fine, παραδέχτηκε σε συνέντευξή του στο BBC ότι δεν καταλαβαίνει πλέον γιατί η gaming βιομηχανία περνάει μια τόσο παρατεταμένη κρίση, σχολιάζοντας πως η μόνη εξήγηση που του έρχεται στο μυαλό είναι η απληστία κάποιων. Η συζήτηση έγινε με αφορμή την επιστροφή της Double Fine σε καθεστώς ανεξάρτητου studio, μετά τον χωρισμό της ομάδας από το Xbox.

Ο Schafer εξήγησε ότι για χρόνια πίστευε πως η βιομηχανία κινείται σε κύκλους ανόδου και πτώσης: όταν οι απολύσεις χτυπούσαν κάποιο studio, αργότερα οι εταιρείες συνειδητοποιούσαν ότι χρειάζονταν κόσμο και προσλάμβαναν ξανά. Αυτή τη φορά, όμως, λέει πως η πτώση κρατάει ήδη τέσσερα χρόνια, χωρίς να βλέπει σημάδια ανάκαμψης, παρότι οι πωλήσεις και το κοινό των παιχνιδιών παραμένουν εκεί. «Απλώς υποθέτω ότι κάπου κάποιος είναι άπληστος», είπε χαρακτηριστικά, εκφράζοντας παράλληλα την ελπίδα πως πρόκειται για προσωρινό κύκλο, ο οποίος παρωδικά θα κλήσει.

Ο δημιουργός των Psychonauts και Brütal Legend στάθηκε ιδιαίτερα στο πόσο πιο σκληρό έχει γίνει το περιβάλλον εργασίας στα AAA studios σε σχέση με τον indie χώρο, τονίζοντας όμως ότι κανένας από τους δύο δρόμους δεν είναι πλέον ασφαλής: στα μεγάλα studio οι απολύσεις συχνά έρχονται αμέσως μετά την κυκλοφορία ενός παιχνιδιού, ενώ στον indie χώρο ο κίνδυνος είναι να μείνεις χωρίς χρήματα μόλις κλείσεις ένα project. Παρά τις δυσκολίες, εξέφρασε την πεποίθηση ότι οι άνθρωποι που εργάζονται στη βιομηχανία δεν το κάνουν για σταθερότητα, αλλά επειδή αγαπούν πραγματικά το gaming, και ευχήθηκε ένα μέλλον όπου η δημιουργικότητα δεν θα “πιέζεται” συνεχώς από την ανασφάλεια της απόλυσης.

Η συνέντευξη έρχεται λίγους μήνες μετά τον χωρισμό της Double Fine από τα Xbox Game Studios, στο πλαίσιο της μεγάλης αναδιάρθρωσης του τμήματος τον Ιούλιο του 2026, που οδήγησε και σε απολύσεις 23 εργαζομένων στο studio, περίπου του ενός τετάρτου του προσωπικού της ομάδας. Το studio διατήρησε τα δικαιώματα σε ολόκληρο το κατάλογο του, από τα Psychonauts και Brütal Legend μέχρι τα πιο πρόσφατα Keeper και Kiln. Ο Schafer παραδέχτηκε ότι στην αρχή δεν συνειδητοποίησε πως υπήρχε καν επιλογή να διατηρηθεί το studio, αλλά μόλις κατάλαβε ότι υπήρχε δρόμος, αποφάσισε ότι άξιζε τον αγώνα: όπως είπε, η Double Fine έχει πάντα «πολύ ισχυρή θέληση να επιβιώσει» και αντιπροσωπεύει μια σπάνια ισορροπία ανάμεσα σε μικρά, προσωπικά projects και μεγαλύτερους τίτλους σαν το Psychonauts 2.

Παρά τις αβεβαιότητες γύρω από τη βιομηχανία, ο Schafer φαίνεται αποφασισμένος να κρατήσει τη Double Fine ζωντανή, με τη νέα ανεξάρτητη πορεία του studio να αποτελεί, όπως ο ίδιος λέει, ένα στοίχημα που αξίζει να παρθεί.